Entstehung

Der Begriff Erdgas umfasst alle gasförmigen Kohlenwasserstoffverbindungen, die aus der Erde stammen und brennbar sind. Die Zusammensetzung von Erdgas kann variieren. Hauptbestandteil des Erdgases ist Methan (CH4), chemisch gesehen also eine organische Verbindung aus den Elementen Kohlenstoff (C) und Wasserstoff (H).

Ebenso wie Erdöl und Kohle gehört Erdgas zu den natürlich brennbaren organischen Rohstoffen. Die heute von uns genutzten fossilen Energieträger haben sich aus organischen Stoffen gebildet. So auch das Erdgas, das vor ungefähr 600 Millionen Jahren entstanden ist.

Eine wesentliche Bedingung für die spätere Entwicklung fossiler Brennstoffe boten Gebiete wie zum Beispiel Küstenregionen, in denen das überdurchschnittlich hohe Angebot an organischen Substanzen – tierischem und pflanzlichem Plankton – für genügend Ausgangsmaterial sorgte.

Auf dem Grund riesiger Ozeane lagerten sich vor Jahrmillionen große Mengen abgestorbener Kleinorganismen, Plankton und Algen ab. Sie wurden von Gesteins- und Erdschichten überdeckt. Unter Luftabschluss und hohem Druck kam dann ein langwieriger chemischer Prozess in Gang, der die organischen Substanzen in gasförmige Kohlenwasserstoffe – Erdgas – umwandelte.